Возрастные группы. В прыжках в воду существует разделение на возрастные категории: дети (до 14 лет), юниоры (с 15 до 18 лет) и взрослые (старше 18 лет). Участие спортсменов различных возрастных групп в чемпионатах по возрастным категориям или в общих соревнованиях взрослых и юниоров регулируется правилами. Женщины и мужчины в возрасте от 30 до 70 лет делятся на 9 возрастных групп, которые могут участвовать в национальных соревнованиях. В международном масштабе существует только разделение на возрастные категории взрослых и юниоров. Участие в соревнованиях международного масштаба регулируется только на основе спортивной квалификации, возраст при этом играет второстепенную роль. Участники международных чемпионатов среди юниоров должны быть не старше 26 лет. В 1976 г. ФИНА были впервые определены «Правила участия спортсменов различных возрастных категорий в международных соревнованиях по прыжкам в воду».
Названия и группы прыжков. Название прыжка зависит от того, выполняется ли он из передней стойки или из задней, и от направления вращательного движения. Прыжки из передней стойки в пол-оборота вперед объединяются в группу прыжков I; прыжки из задней стойки в пол-оборота назад образуют группу прыжков И; прыжки из передней стойки в пол-оборота назад объединяются в группу прыжков 111; прыжки из задней стоики вперед представляют собой группу прыжков IV; прыжки с винтами выполняются из передней или из задней стоек; вращательное движение направлено вперед или назад (группа прыжков V); прыжки из стойки на кистях выполняются из передней стойки, вращательное движение направлено вперед или назад (группа прыжков VI). С трамплина выполняются прыжки с I по V группу, с вышки с 1 по VI группу. Все прыжки, включенные в программу соревнований, зафиксированы в Международной классификационной таблице, где каждому прыжку соответствует номер, род исполнения и определенный балл за степень трудности от 1,1 до 3,0.
Обязательная и произвольная программы. Участники соревнований по прыжкам в воду должны выполнить 5 обязательных прыжков и определенное, в зависимости от дисциплины, число произвольных прыжков. В прыжках с трамплина женщины должны выполнить 5 произвольных прыжков (по одному прыжку из каждой группы), мужчины 6 произвольных прыжков (должна быть представлена каждая из 5 групп прыжков). В прыжках с вышки мужчины и женщины должны выполнить по 4 произвольных прыжка ограниченной степени сложности при максимальной сумме баллов 7,5. Кроме того, женщины выполняют 4 прыжка без ограничения степени сложности, мужчины -6 прыжков. Обязательные или произвольные прыжки с ограниченной степенью сложности не должны повторяться в произвольной программе даже при другой форме исполнения.
Если число участников больше 16, то в прыжках в воду с трамплина и с вышки проводятся предварительные и финальные соревнования.
Оценка. Качество выполнения прыжка оценивается от 0 до 10 баллов по 0,5 балла. В ходе оценки прыжка судья должен учитывать технику и выполнение прыжка, не следует обращать внимание на влияние, оказываемое другими факторами. При выполнении прыжка не играет роли исходное положение и трудность прыжка (статья правил ФИНА). К определяющим оценку факторам относят: разбег, толчок, технику, красоту и элегантность при выполнении движений в фазе полета и при входе в воду.
Судьи оценивают следующие компоненты прыжка:
- исходное положение – должно быть раскованным и естественным;
- разбег – должен выполняться свободно, непринужденно, по прямой линии и состоять не менее, чем из 4 шагов;
- отталкивание – должно быть уверенным и направленным вверх (при прыжке с трамплина спортсмен должен отталкиваться только двумя ногами одновременно, при прыжке с вышки из передней стойки допускается отталкивание одной ногой);
- прыжок (полет) – все фигуры и элементы должны выполняться чисто и красиво;
- вход в воду – должен быть по возможности вертикальным с минимумом брызг.
Прыжок считается завершенным, когда все тело спортсмена оказывается под водой.
С 1976 г. оценка прыжка дается следующим образом: за выполнение разбега и толчка-30%, за выполнение фазы полета 40% и за выполнение входа в воду 30%.
На международных соревнованиях жюри состоит минимум из 5 судей, а на крупных международных соревнованиях-из 7 судей, которые дают оценку прыжков на основе следующих положении: «за абсолютно неверно выполненный прыжок» дается 0 баллов; «за плохо выполненный прыжок» -0,5-2 балла; «за выполнение прыжка на среднем уровне»-2,5-4,5 балла; «за удовлетворительно выполненный прыжок»-5-6 баллов; «за хорошо выполненный прыжок»-6,5-8 баллов. Если Судья устанавливает, что прыгун в воду выполнил явно не тот прыжок, который был объявлен, то он должен рассматривать его как «абсолютно неверно выполненный прыжок». В общем и целом существующие правила, касающиеся снятия баллов, еще имеют недостатки, которые усиливаются допустимой субъективностью оценки.
Судьи показывают одновременно и независимо друг от друга выставленное ими количество баллов за исполнение прыжка в целом. Самая высокая и самая низкая оценки исключаются (если оценки одинаковы, то вычеркиваются две любые оценки). Полученная сумма трех или пяти оставшихся оценок умножается на коэффициент трудности прыжка, при семи судьях делится на пять и умножается на 3. С целью упрощения вычислений применяется повсюду так называемая шкала оценок. В последнее время на чемпионатах мира и на олимпийских играх для выведения итогового результата к финальному результату прибавляется число баллов, составляющих 50% (а не 100%) от предсоревновательного результата.
На Олимпийских Играх 1984 американский прыгун Грегори Эфтимиос Луганис (см. ниже) получил рекордные оценки: 754,41 балла за 11 прыжков с трамплина и 710,91 – за прыжки с вышки. В том же году на чемпионате мира в Эквадоре он получил от всех семи судей высшую оценку – 10 баллов – за прыжок с вышки: сальто в 1,5 оборота вперед согнувшись.